Claude Zidi a été condamné pour "contrefaçon" pour son film "La Totale !" de même que James Cameron pour le remake "True Lies". La cause ? Un scénariste a porté plainte car l'histoire du film de Claude Zidi ressemblait étrangement à un scénario qu'il avait écrit dans les années 1980.
La Totale ! : quand Claude Zidi inspire James Cameron
En 1991, la comédie française La Totale ! sort au cinéma. Signée Claude Zidi, elle nous entraîne dans la vie en apparence ordinaire de François Voisin, cadre modèle le jour et agent secret redoutable la nuit. Tout bascule lorsque François découvre des signes d'infidélité chez sa femme Hélène.
Pris entre sa mission d'espionnage et ses problèmes conjugaux, il décide de mettre sa femme sur écoute, mais découvre avec stupeur que l'amant présumé d'Hélène se fait passer pour un agent secret. François se retrouve ainsi mêlé à un jeu complexe de tromperie et d'identités secrètes.
À sa sortie en salles, la comédie a attiré près de deux millions de spectateurs dans les salles. Un beau succès qui peut s'expliquer par la présence d'un casting de haute volée, notamment composé de Thierry Lhermitte, Eddy Mitchell et Miou-Miou.
En 1994, La Totale ! fait l'objet d'un remake américain avec James Cameron aux manettes. Vous l'aurez compris, il s'agit de True Lies avec Arnold Schwarzenegger et Jamie Lee Curtis. Le long-métrage est un immense succès dans le monde, et récolte près de 400 millions de dollars de recettes au box-office.
Claude Zidi et James Cameron condamnés pour "contrefaçon"
L'histoire était belle, mais un procès est venu entacher le succès du film, et de son remake. En effet, en 2001, une affaire juridique a éclaté, impliquant le scénariste Lucien Lambert, qui avait notamment contribué à l'écriture de la série Belphégor.
Ce dernier a porté plainte contre Claude Zidi et James Cameron, déclarant que les scénarios des deux films constituaient des contrefaçons de son propre script intitulé "Émilie", achevé en 1981. Bien que ce script ait été proposé sans succès à des producteurs de cinéma, il avait néanmoins été adapté au théâtre et même traduit et publié en version américaine. Dans "Émilie", l'intrigue suivait un homme se faisant passer pour un espion afin de séduire une femme.
En dépit d'un premier verdict rendu en 2001 qui rejetait les allégations de plagiat (le tribunal de grande instance jugeant que le scénariste ne démontrait pas assez l’antériorité de son travail.), Lucien Lambert a persévéré et a apporté de nouvelles preuves à l'appui de sa thèse.
Finalement, le 4 juin 2004, la Cour d'appel de Paris a rendu son verdict en faveur de Lambert, constatant des ressemblances indéniables et des similitudes frappantes dans les "éléments caractéristiques essentiels" des scénarios d'Émilie, La Totale ! et True Lies. Claude Zidi et James Cameron ont été condamnés pour "contrefaçon".
Les conséquences pour les deux réalisateurs et scénaristes ne furent pas identiques. Claude Zidi a non seulement dû indemniser Lambert, montant fixé par un expert et non divulgué, mais également rembourser à James Cameron les dommages et intérêts que ce dernier avait été contraint de verser à Lucien Lambert.