"Les Rois Mages" marque le retour des Inconnus au cinéma, six ans après le succès de "Les Trois Frères". Mais un procès a failli empêcher le film de se faire. On vous explique les dessous de cette brouille.
Les Rois Mages : les Inconnus se retrouvent
Après le succès du film Les Trois Frères sorti en 1995, Les Inconnus ne se retrouvent au complet qu'en 2001 pour la comédie Les Rois mages. En effet, dans Le Pari et L'Extraterrestre, Pascal Légitimus n'était pas présent (même s'il fait une apparition dans une scène du Pari).
Il a donc fallu attendre six ans avant de retrouver le trio gagnant qui avait attiré près de sept millions de spectateurs dans les salles avec Les Trois Frères (et fédéré de nombreux fans au fil de ses nombreuses diffusions télévisuelles).
Malheureusement pour les trois compères, Les Rois mages n'a pas connu le même enthousiasme. En effet, en plus d'avoir été sévèrement critiqué pour sa qualité, le film n'a attiré que deux millions de curieux en salles. Il n'a pas rejoint Les Trois Frères au panthéon des comédies françaises cultes.
Comme son nom l'indique, le film relate les aventures de Gaspard, Melchior et Balthazar, trois rois mages qui, dans leur quête pour rejoindre l'étable de Jésus, se retrouvent piégés dans une faille temporelle qui les transporte en 2001, à Paris. Loin de leur destination initiale, ils se retrouvent confrontés à des producteurs de télévision opportunistes qui voient en eux une occasion médiatique à exploiter.
Dans cette nouvelle époque, Balthazar croise le chemin d'une jeune actrice, Macha Linsky, tandis que Melchior fait la rencontre de Jo, un jeune homme d'origine maghrébine vivant en banlieue. Les trois rois se retrouvent finalement et entraînent involontairement Macha et Jo dans leurs péripéties.
Un procès houleux
Le succès des Inconnus en tant que groupe comique populaire en France doit en partie être attribué à leur ancien manager, Paul Lederman, connu pour avoir géré les carrières de Claude François et Coluche. En 1986, il a pris sous son aile les Inconnus, les aidant considérablement à une époque où ils avaient du mal à se faire une place et où même TF1 refusait leurs maquettes, comme l'avait admis Didier Bourdon dans une interview accordée à Libération en 2000.
Dans ce long entretien, Didier Bourdon était également revenu sur le procès qui avait empêché la reformation du trio après la sortie du film Les Trois Frères. Ainsi, il expliquait que cela était dû à un contrat qui liait les trois comédiens, Paul Lederman et Claude Berri, producteur du film Les Trois Frères. Ce contrat comportait des engagements pour deux options, accordant ainsi au producteur et à Lederman la priorité sur deux projets éventuels de films :
Sur ce contrat figurait aussi un engagement pour deux options. C'est-à-dire que nous accordions au producteur et à Lederman une priorité sur deux autres projets éventuels de films. Ce genre d'options est une pratique courante. Elles servent surtout à protéger les intérêts du producteur : il prend des risques sur un premier film et, en cas de bide, il a l'espoir de se renflouer sur les suivants. Mais Les Trois Frères fur un triomphe. Et nous pensions donc que ces options ne seraient jamais réalisées, comme c'est très souvent le cas dans ce métier
avait confié Didier Bourdon.
En conséquence, Didier Bourdon et Bernard Campan ont réalisé Le Pari et L'Extraterrestre sans Pascal Légitimus. Paul Lederman a alors engagé une action en justice contre les comédiens, affirmant qu'ils avaient enfreint les termes du contrat. La justice a finalement statué en faveur des comédiens, considérant que seuls deux des trois Inconnus avaient participé à ces longs métrages, respectant ainsi leur engagement contractuel. Cependant, Lederman détenait toujours les droits du nom "les Inconnus" et leur interdisait de se produire à trois sans son approbation. En 2001, les Inconnus ont réussi à régler leur litige avec leur ancien manager, facilitant ainsi leur reformation en tant que trio sur grand écran avec le film Les Rois mages.
Lors d'une interview accordée à Europe 1 en 2012, Paul Lederman avait exprimé des regrets quant à sa rencontre avec les Inconnus. S'il reconnaissait leur talent, il critiquait néanmoins leur attitude, expliquant que certains pouvaient être des génies sur le plan artistique mais avoir des comportements déplorables sur le plan humain. Trois ans plus tard, cette fois-ci au micro de France Info (via Public), il avait enfoncé le clou en disant qu'il "regrettait de les avoir rencontrés".