Jean Harlez est un artiste belge né à Erquelinnes le 31 décembre 1924. D'abord assistant de Charles Dekeukeleire de 1947 à 1950, au départ il est cinéaste. Il construira sa première caméra 35mm pour réaliser Quand chacun apporte sa part (1954), un court-métrage sur la création d'une coopérative paysanne. Il
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réalise ensuite Le chantier des gosses (1956, terminé juste avant l'exposition universelle de 1958 et finalement sonorisé en 1970), qui s'avère être le premier film néoréaliste belge, ainsi qu'un court-métrage documentaire sur les petits métiers dans le quartier populaire des Marolles à Bruxelles, Les gens du quartier (1955). Il devient en 1961, cinéaste d'exploration avec une série de films tournés au Groenland. Il a aussi collaboré en tant que caméraman sur une douzaine de films de Marcel Broodthaers. Sa femme, Marcelle Dumont, aura écrit les textes de la plupart de ses films d'auteur, de son premier film jusqu'à ses derniers courts-métrages de fiction. Depuis 1993, Jean Harlez s'attèle essentiellement à ses Notre-Dame revisitées. Ce sont des tableaux en relief, grandeur nature, où se mélangent photos originales, objets récupérés, moulages et autres éléments divers et variés. Début 2014, Le chantier des gosses et l'œuvre de Jean Harlez sont mis à l'honneur au Cinéma Nova à Bruxelles.
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