Carlos Sainz Cenamor, né à Madrid le 12 avril 1962, est un pilote de rallye et rallye-raid espagnol. Il fut étudiant au Colegio Retamar de Madrid. Son père voulait qu’il continue ses études de droit mais Carlos croyait en sa future carrière. Après avoir remporté la Coupe Renault des circuits
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espagnols, il voulut partir en Angleterre poursuivre sa carrière débutante pour les courses sur circuit, cependant, faute de budget adéquat, il débuta en rallyes sur le sol espagnol réellement grâce à Opel, qui lui offrit l'opportunité de concourir pour le rallye Catalunya-Costa Daurada sur Opel Manta 400 G-B en 1984, qu'il termina deuxième derrière son coéquipier Salvador Servià (il le remportera, alors en WRC, en 1992 et 1995). Son manager de toujours Juanjo Lacalle fut son copilote lors de ses rallyes initiaux dès 1980, notamment au Rallye Shalymar cette année-là, qui fut son tout premier d'importance, et auquel il désira reparticiper en 2007 lors de la retraite sportive de Luís Moya, son troisième et principal copilote de 1988 à 2002 (participant ainsi à 24 de ses victoires en WRC ; le deuxième étant Antonio Boto, le quatrième Marc Martí (deux dernières victoires en WRC). Ainsi vainqueur de 26 rallyes en championnat mondial, Sainz fut double champion du monde (1990 et 1992) et quatre fois vice-champion (1991, 1994, 1995, 1998). Il détenait le record du nombre de podiums (97) dans cette discipline avant d'être battu par Sébastien Loeb en 2011, et fut le premier non nordique à remporter le rallye de Finlande, en 1990. À ses débuts, il courut sur des véhicules Renault 5 TS puis Turbo fournis par Bernard Tramont, en Formule Renault (1982) puis Coupe Renault (1983), glanant les deux titres nationaux correspondants au passage, et aux débuts en WRC de Sébastien Loeb, il fut son coéquipier en 2003 et 2004. Son ultime victoire en rallye traditionnel fut au Rallye Ruta de la Seda, en 2010 avec Michel Périn. Il court en rallye-raid au sein de l'équipe Volkswagen de 2005 à 2014 (copilote l'Allemand Andy Schulz), et remporte le rallye Dakar en 2010 avec Lucas Cruz. Il court le Rallye Dakar pour Peugeot Sport de l'édition 2015 à l’édition 2018, édition qu'il remporte au volant de la Peugeot 3008 DKR. En 2020, il remporte le Dakar pour la troisième fois au volant d'un Mini John Cooper Works Buggy. La même année, il reçoit le prix Princesse des Asturies pour l'ensemble de sa carrière. En 2024, il remporte son quatrième Dakar au volant de l'Audi RSQ e-tron. Il appartient au Conseil de surveillance du Real Madrid, et possède également quelques hôtels sur la côte méditerranéenne. Côté vie privée, Carlos est marié avec Reyes Vasquez de Castro y Rincón en 1992 qu’il connaît depuis les années 1980 avec qui il a trois enfants : Blanca née en 1993 qui travaille dans le secteur financier d’une salle de gym, Carlos Jr. en 1994 qui est pilote de Formule 1 chez Ferrari et Ana en 1998 qui est dans le secteur immobilier.
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